El mandatario ha ignorado el "paro cívico" de 29 días, que prácticamente ha detenido la vital industria petrolera del país demandando su renuncia y la convocatoria a elecciones anticipadas en el primer trimestre del 2003.

"Chavistas" y "antichavistas" volvieron a chocar el lunes en Caracas, luego que la policía política DISIP detuvo al general de división de la Guardia Nacional (GN) Carlos Alfonso Martínez, un opositor, durante una manifestación.

La policía se abstuvo de explicar por qué detuvo a Martínez, pero el gobierno lo acusa, junto a otros oficiales, de estar involucrado en un golpe que en abril sacó a Chávez brevemente del poder.

Un abogado que habló en nombre de Martínez, el militar disidente de más alto rango, dijo que el general no había sido formalmente acusado y calificó su detención de ilegal. Martínez integra un grupo de 14 oficiales de alto rango que el 22 de octubre se declaró en "desobediencia" y llamó a la Fuerza Armada Nacional (FAN) a desconocer el gobierno de Chávez.

Desde entonces el grupo ha recibido el apoyo de otro centenar de militares y mantiene una vigilia en la Plaza Francia, en el barrio Altamira, al este de Caracas -uno de los bastiones de la oposición-, donde el 6 de diciembre tres personas fueron asesinadas por un ciudadano portugués que disparó contra la manifestación opositora.