La misteriosa y espeluznante colisión entre las formaciones, que transportaban gas, petróleo y otros materiales inflamables, cerca de una estación a 50 kilómetros al norte de Pyongyang, provocó una cadena de incendios y redujo a escombros una vasta área.

La disidencia norcoreana en el exterior planteó de inmediato la posibilidad de que se haya tratado de un atentado de matriz política contra el régimen de Kim Jong Il -en el poder desde 1994, tras la muerte de su padre Kim Il Sung-, revelaron primero fuentes chinas y confirmó luego un portavoz del ministerio de Defensa surcoreano.

Otras fuentes del gobierno surcoreano, citadas por la red de televisión YTN, desmintieron al menos por el momento la hipótesis de un atentado de impronta política.

"Fue un accidente de proporciones colosales", dijeron.

El choque frontal ocurrió cerca de la estación de Ryonchong e involucró a dos trenes que transportaban petróleo y gas licuado.

La explosión y los incendios que siguieron transformaron la zona en un paisaje irreal, como si hubiese sufrido un durísimo bombardeo.

Las autoridades norcoreanas, según las fuentes de Corea del Sur citadas, proclamaron el estado de emergencia en la zona del desastre, e interrumpieron las comunicaciones telefónicas con el exterior de modo de impedir que trascendieran noticias del desastre.

El enigmático Kim Jong Il había partido en tren para realizar una visita a Pekín, que fue mantenida en secreto por motivos de seguridad, en la noche del domingo al lunes, y regresó ayer a la capital norcoreana.

Uno de los objetivos principales de la visita secreta de Kim a China era obtener la ayuda financiera de Pekín en relación con los intentos de reformas económicas.

"El área que rodea la estación Ryongchon ha quedado en ruinas, como si hubiera sido bombardeada", dijeron testigos, según la agencia noticiosa Yonhap de Surcorea. "Restos de la explosión se elevaron por el aire y llegaron hasta Sinuju", un pueblo de Corea del Norte ubicado en la frontera con China, señaló.